A raíz de la pandemia, es posible que nos hayamos preguntado una y otra vez ¿qué son realmente esos temidos mini enemigos invisibles, capaces de causar tanto daño?
Un virus es simplemente una estructura: una envoltura de proteínas que empaqueta material genético en forma de ADN o ARN. Se le considera una “estructura” y no un “organismo”, porque que no son seres vivos; éstos no tienen órganos ni un metabolismo que les permita generar energía, y tampoco son capaces de reproducirse por sí mismos.
Aunque no son seres vivos, tampoco son inertes. Los virus tienen su propio genoma, una estructura formada por compuestos orgánicos que al igual que en los seres vivos, están sometidos a procesos evolutivos.
Los virus se dedican únicamente a infectar células, para introducirles su material genético.
Según varias hipótesis, los virus aparecieron en la Tierra mucho antes que los primeros seres vivos -miles de millones de años atrás-, formándose a partir de moléculas complejas de ADN y proteínas en el ambiente.
También se cree que éstos contribuyeron directamente en la formación de los primeros seres vivos, incluidos nuestros antepasados -los primeros homínidos-, dado que necesitaban parasitar organismos vivos, para reproducirse.
Vivimos en un mundo de virus y los necesitamos. Éstos forman parte activa de los ecosistemas, y desempeñan varios papeles fundamentales como la evolución de los seres vivos, el control de poblaciones de animales, y la biotecnología. En pocas palabras, si eliminamos los virus de la faz de la Tierra, la diversidad biológica de nuestro planeta colapsaría.